En 1821, quand paraissent les Confessions d'un mangeur d'opium, De Quincey est âgé de trente-six ans et sa réputation d'homme de lettres n'est plus à faire. Il consomme de l'opium depuis quinze ans ; père de plusieurs enfants, il est très lourdement endetté.
Ecrites en quelques semaines dans un appartement londonien où il se dissimule pour échapper à ses créanciers, les Confessions sont d'abord pour lui un moyen de s'assurer un succs de librairie. Elles resteront le plus grand texte qu'il ait jamais écrit, l'un des plus touchants, plongée introspective sans équivalent dans la littérature de son époque.
Ouvrage de Thomas de Quincey le plus connu après "Les Confessions d'un mangeur d'opium anglais", cet "Assassinat" est composé de trois textes décalés sur les crimes célèbres : d'abord les grands meurtriers de l'histoire, de Caïn au XVIIIe siècle ; puis les sectes des Thugs en Inde et des Sicaires de Judée ; enfin le tueur en série John Williams qui terrorisa Londres en 1811. A lire pour son humour macabre, qui séduisit André Breton, mais aussi, plus sérieusement, parce qu'il rappelle notre fascination quotidienne pour la violence.
Trois mille ans se sont écoulés depuis que la Sphinx a posé cette énigme : «Quelle est la créature qui marche sur quatre pieds le matin, sur deux pieds à midi, et sur trois au coucher du soleil ?» OEdipe répondit que c'était l'homme, qui marche enfant à quatre pattes, se tient debout dans la force de l'âge et s'appuie sur un bâton en sa vieillesse. Une fois ce secret révélé et la Sphinx disparue en mer, OEdipe accéda au trône et épousa la veuve royale, Jocaste, sa propre mère. Mais quand il apprit la vérité sur ses origines, privé de toute possibilité de rachat, il se creva les yeux. Or, selon De Quincey, il existe une autre solution de l'énigme, une signification plus profonde, laquelle tient tout entière dans ce mot : OEdipe. L'auteur livre peut-être la clef de cet effroyable destin.
En 1816, une petite ville paisible du nord-est de l'Allemagne est frappée par une série de meurtres sanglants, aussi épouvantables qu'inexplicables. Les crimes odieux se succèdent, sans doute de la même main, mais sans logique apparente. C'est pourtant bien de vengeance qu'il est question... Mais comment les habitants de cette cité, qui glissent peu à peu dans l'épouvante d'une mort violente, pourraient-ils le deviner ? Et l'enquête piétine... En précurseur du roman policier, Thomas De Quincey (1785-1859) distille une angoisse digne des meilleurs thrillers, dissimulant l'identité du vengeur avec brio jusqu'à la révélation finale, étourdissante.
Une petite ville allemande est horrifiée par une suite de meurtres collectifs
épouvantables que nul ne parvient à comprendre : ils touchent des familles "respectables"
et s'exercent parfois sur des vieillards sans défense. Aucune logique ne semble expliquer
ce déchaînement de violence sur ces notables d'une cité qui plonge dès lors dans la
terreur la plus abjecte. Un groupe d'assassins semble se venger, sans pitié, mais de quoi,
de qui ?
Raconté par un témoin qui ménage la résolution de cette énigme jusqu'au bout en
dévoilant une impressionnante confession, ce court roman anticipe de quelques décennies
la littérature policière et distille une angoisse aussi sourde qu'impitoyable. Quand on sait
que l'explication du mystère tient au mauvais sort réservé aux Juifs, on en frémit d'autant
plus.
«These preliminary confessions, or introductory narrative of the youthful adventures which laid the foundation of the writer's habit of opium-eating in after-life, it has been judged proper to premise, for three several reasons... « Confessions of an English Opium-Eater (1821) is an autobiographical account written by Thomas De Quincey, about his laudanum (opium and alcohol) addiction and its effect on his life.
First published anonymously in September and October 1821 in the London Magazine, the Confessions was released in book form in 1822, and again in 1856, in an edition revised by De Quincey.
From its first appearance, the literary style of the Confessions attracted attention and comment. De Quincey was well-read in the English literature of the sixteenth and seventeenth centuries, and assimilated influences and models from Sir Thomas Browne and other writers.
